美白是全世界的难题，目前还没有一种添加剂能让人既安全又快速达到美白目的，充其量只能减缓色斑生成过程，或者阻断黑色素形成的中间体。而汞被称为“黑色素细胞的毒药”，它能杀死黑色素细胞，让皮肤变白。因此有些美白增白产品，便添加了“黑色素细胞的毒药”，长期使用这种含汞产品会造成人体积累性中毒。
使用美白化妆品导致汞中毒的病例屡有发生
刚刚30岁的潘女士每周在美容院做增白，时间长达半年之久。这期间，原本开朗的她变得挑剔、难缠，连丈夫鞋子没有放对地方，都会让她大发雷霆。在医生的提醒下，她接受了尿汞检测，发现体内汞含量严重超标，需要住院治疗。
40岁的徐女士也是美容院汞中毒的受害者。“美白”一个多月来，她常常夜不能寐，一旦入睡就连着做噩梦。还有位35岁的顾女士，她把美容院的增白产品带回家使用，不到两个月，就出现了全身关节像针扎一般的刺痛状况。
“近日，我科收治的数名化妆品汞中毒患者，使用增白祛斑产品的时间不是以往经常看到的数月至数年的累积，而是只有短短的1个月！但是其临床症状和体内汞含量，却大大超出以往长期使用患者的平均水平。”首都医科大学附属北京朝阳医院职业病与中毒医学科主任医师郝凤桐指出：“作为一名医生，看到使用增白祛斑美容化妆品导致汞中毒的病例屡有发生。我不敢断言增白祛斑美容就等于即将发生汞中毒，毕竟不了解美容行业的整体情况。但是多年的观察以及国内媒体的报道，证实在各种美容化妆品应用中，使用增白祛斑产品导致汞中毒发生的概率很高。在门诊，遇到因为使用美容化妆品来就诊的患者，首先询问是否使用增白祛斑产品，这几乎成为我的"开场白"。”
化妆品汞中毒患者特点明显
汞，也就是水银。长期接触它，会导致中枢神经系统损伤。“而神经系统疾病的症状出现得晚，消失得也晚。患者如果对自己的病情不了解，时间一长，治疗难度就会增加，手颤和失眠等症状甚至可能伴随患者一生。”郝凤桐介绍说，化妆品汞中毒患者通常有以下特点：接受定期美白服务在3—6个月左右；临床症状不明显，轻者仅有乏力、多梦等症状，随病情发展逐渐出现头晕、失眠、多梦、脾气暴躁等症状；缺乏汞中毒意识，等出现了全身疼痛症状时才去检查，但这时已经中毒很深了。
“由于汞的特殊理化性质，汞在人体内分布广泛，可以轻易穿透人体内的各种组织屏障。不论是有机汞或无机汞，均很容易被正常皮肤吸收。因此，女性汞中毒，在特定的生理时期，损害的可能不仅仅是自身，在围产期，极易伤害到子代。”郝凤桐指出，汞中毒对准备怀孕及孕期、哺乳期的妇女危害更大，母体内如果汞的含量高，孩子也会中毒，神经系统发育会滞后。“因此，这类妇女一定不要做增白美容了。”
美白产品只是把你的肤色回归本色
人的皮肤为什么会有黑有白呢？原来在人的皮肤表皮层的生发层里有一定数量的黑色细胞，它能合成制造出决定世界上不同种肤色的“黑色素”。皮肤受紫外线照射后，皮肤表皮底层中的色素细胞便合成黑色素，并储存在色素颗粒中。色素颗粒在色素细胞内移动，并被输送给皮肤的细胞，皮肤便会转黑。
很多女性相信，用了美白产品，黑皮肤也能变成白皮肤。专家解释，白与黑不是皮肤靓丽与否的判断标准，关键在于皮肤要健康、色泽均匀、有光泽。很多美容产品提出的“美白”，并不是无限制地增白，只是把你的肤色回归原本。美白护理的适宜人群，是很长时间疏于保养，角质层很厚、皮肤缺氧而面色发黄的人，例如长时间处于空调环境内的办公室女性。通过清理、补氧、补充营养等，把皮肤调理成原来的均匀颜色，使它健康、光亮。这只是一种“调理”，而非“增白”。
一些相信增白的女性，喜欢频繁做美白护理、换肤等，这些操作都会削薄角质层。而角质层是皮肤最外层的一道防线，变薄后会导致皮肤状况更糟糕，变得敏感、容易长斑，风吹后易起红疹，日晒后易被灼伤。美国科学家的一项研究表明，25岁以后肌肤会逐渐失去“可逆性”。25岁之前因适应性色素沉淀而产生的变黑及斑点，一般都具有“可逆性”，还可以慢慢变白。而一旦过了25岁，这些斑点就失去了“可逆性”。
“我还没遇到过一例男性化妆品汞中毒患者”
我国《化妆品卫生规范》中规定了汞在化妆品中的限量为1毫克/公斤。然而，近日有媒体报道，长春市产品质量监督检验院2010年5月份检验，某品牌的匀色芳香嫩白晚霜汞超标30000倍，某品牌润色靓肤晚霜汞超标8000倍，都属于不合格的产品，然而就是这样的产品竟然在杂志上做着美白祛斑的广告，还在市面上销售。“不合格产品的存在，决定了化妆品汞中毒还将不断出现。”郝凤桐如是说。
面对化妆品汞中毒，重在预防和监管。因为不合格产品的生产和销售不可能实现公开，其中到底添加了何种汞的化合物，那是个秘密。同属化妆品汞中毒，有的患者出现的主要是神经系统的损害，而有的患者则以肾脏损伤为主。我们以往更多地以人体的个体差异来解释患者临床表现的不同。但是，从上述检验报告的提示，化妆品被违规加入超量的氯化亚汞，这样的中毒出现肾脏损害是顺理成章的结局。
郝凤桐透露，央视“3·15”晚会曾经专题曝光过国内化妆品市场违规操作，伤及无辜的现状。但是，化妆品汞中毒无论从产品监管的疏漏，还是临床病例的发生，大有“春风吹又生”的势头。
究其原因，大致有两点：一是患者使用的增白祛斑产品汞超标情况严重，中毒有其剂量—效应关系；临床医生以患者中毒表现来反推产品汞超标情况，往往会得到相关检测结果的证实。二是增白祛斑产品系列化程度越来越高，现今收治的患者，已经不仅仅像以往的病例，抽空涂些增白祛斑霜，她们使用的是“套餐”，据称依据一天的不同时段，需要分别使用日霜、面膜和晚霜等等。
“化妆品汞中毒带有显著的性别特征。”郝凤桐说，“在我执业的30多年时间里，还没有遇到过一例男性化妆品汞中毒患者！”