黑头(通常与油性肤质相伴)和白头(既可能出现在干性肌肤也可能出现在油性肌肤上)形成的原因是：一个正常运作的毛孔会产生正常数量的皮脂(也就是所谓脸上的油)。当正常数量的油脂产生后，它会毫不费力地穿过毛孔，来到皮肤表面，融化开来，形成一层极细微的几乎感觉不到的皮肤保护膜，对皮肤起到健康的保护作用。油脂产生的数量几乎完全由激素，特别是雄性激素来控制。
当激素令人产生了太多的皮脂时，皮脂在穿越皮肤的时候会形成死皮细胞，堵住毛孔或让毛孔受阻，于是皮脂穿越皮肤的道路被阻——这为黑头或白头的产生创造了极为有利的环境。而使用含有类似皮脂成分(人体皮脂是甘油三酸脂、脂肪酸、蜡酯、角鲨烯、胆固醇及胆固醇酯的混合物)的护肤品或化妆品则会进一步让问题恶化。成千上万的化妆品中都被发现含有这些成分，它们会被毛孔吸收，加入皮脂的队伍中。有趣的是，与大众认知相反的是，矿物油和矿脂成分则不会被毛孔吸收，因为它们的分子颗粒过大。这两种成分也很腻，尤其是对油性皮肤而言，但已经证实它们不会阻塞毛孔，也不会帮助黑头粉刺的生成。总之，当皮肤细胞和过多的油脂被困在毛孔内，而毛孔没有皮脂保护膜的保护，完全暴露在空气中时，皮肤细胞和皮脂就会氧化，呈现黑色，变成黑头。而当皮脂和皮肤细胞被皮肤表层以下的毛孔堵住，并未暴露在空气中时，它们就会形成皮肤下面清晰可见的白色颗粒，这就是白头。
那么问题又来了：为什么有些人只长白头而不长黑头？为什么黑头、白头只会长在脸上的某个区域，而不会整张脸都是？这些问题都没有精确的答案。有可能是某人首先遗传了一个易感体质，再加上上述条件，于是黑头或白头发生在我们脸上无数毛孔中的任何一个里。
清洁是第一步
对抗黑头和白头，除了要避免使用过于厚重、粘稠、多油脂的化妆品，避免使用保湿补水类产品(除非你真的需要)，正确的清洁肌肤方式是首要的。
使用性质温柔的、水溶性的清洁剂来洗脸(不要使用块状的肥皂)。使皂素凝结成块状的那种成分可以阻塞毛孔，而其刺激性会导致皮肤细胞在还未完全成熟前就剥落，并在毛孔处堆积。好消息是还是有很多温和的清洁剂可以考虑的，事实上要找到性质刺激的清洁剂已经越来越难了。有些人因为皮肤干燥，想用带有保湿补水作用的清洁剂，这时候要小心：太柔和的清洁剂会增加你皮肤里的皮脂成分，并给今后造成更多问题。
性质温和的磨砂膏不仅能去除皮肤表面多余的皮肤细胞(这样它们就不会在毛孔处堆积起来)，还能清洁到毛孔内部(改善孔隙的状态，使得皮脂更容易穿越毛孔)。一定要记住毛孔本身就是由皮肤细胞组成的，收紧毛孔不利于天然皮脂穿越。但这个步骤也不要做过头了。去除太多的皮肤细胞会伤害皮肤，导致其他问题。
磨砂膏对于干性和油性皮肤的去除黑头、白头都是很重要的。再次提醒，干性皮肤的人可能会想使用带有保湿成分的磨砂膏。最好的选择是含有1%或2%的β羟基酸凝胶、液体或洗剂成分的磨砂膏等。用1%至2%的β羟基酸产品，用含2%水杨酸的皮肤清洁护理产品做深度清洁。如果你不能使用含β羟基酸的，你也许可以尝试含阿尔法羟基酸的产品，但是阿尔法羟基酸无法深入皮肤下层清理毛孔，它的作用集中在皮肤表面，虽然这也是有帮助的。
顺便说一句，局部消毒剂，如需要处方的过氧化苯甲酰或局部抗生素，对治疗黑头和粉刺没有用，因为这些问题的产生与细菌无关。
对于顽固性的黑头和粉刺，深层去死皮也许是你可以考虑的一个方法。精微磨砂无论是在家里自己做，还是在医生诊所或Spa里找专业人士操作都可以。羟基酸或水杨酸磨砂膏，还有激光磨平手术对于黑头的改善会起到很大作用。然而，目前对这方面的研究还很有限。一定要记住这些方法中的任何一种都不会改变激素功能或者毛孔结构，甚至，它们只是暂时地解决了皮肤表面的问题，让皮肤在短期内看起来更好一些。
药物控制油脂
这个步骤是针对油性皮肤而言的，对于长白头的和干性皮肤的人来说不是必须的。因为对于干性皮肤来说，问题不是要去除皮肤表面多余的油脂而是油脂被困在了毛孔以内。而对于油性皮肤来说，不含有薄荷、薄荷油、樟脑之类刺激性成分的泥状面膜以及吸油面纸都会起到改善作用。
激素阻滞剂或低剂量避孕药等处方药可以减少雄性激素水平，从而避免产生过剩的油脂，但如果使用不当也可能会带来其他副作用。无论如何，如果你的皮肤问题真的很严重，你可以向医生咨询一下这种方法。
类维生素A在对抗黑头的过程中起了很重要的作用。类维生素A含有维生素A，可以有效帮助皮肤细胞正常运作，并改善毛孔的形状，使油脂能够自由穿过，阻塞就不会形成。