让我们先从皮肤的生理功能说起。皮肤分表皮、真皮以及皮下脂肪。表皮的最外层为角质层，由于角质层本身的吸水、屏障功能，以及角质层中所含有的天然保湿因子即氨基酸类、乳酸盐及糖类等的作用，使角质层保持一定的含水量，维持皮肤的湿润。而皮肤的外观与角质层的水分含量有关，正常的皮肤角质层通常含有10％-30％的水分，以维持皮肤的柔软和弹性。但随着年龄的增长，皮肤角质层水分含量会逐渐减少，而当皮肤角质层的水分含量低于10％时，皮肤就会出现干燥、紧绷、粗糙及脱屑等。 那么引起皮肤水分丢失，
导致皮肤干燥、失去光泽的原因有哪些？
一般来说，引起皮肤天然保湿结构失去平衡的内外条件主要有：
①随着年龄的增长，皮肤老化，其保湿作用及屏障功能逐渐减弱，天然保湿因子含量减少；
②干燥寒冷的气候，湿度较低，如秋冬季；
③某些皮肤病变，如银屑病、鱼鳞病等；
④环境和化学因素，如洗衣粉、肥皂、洗洁精等洗涤剂及酒精等有机溶剂，以及长时间的空调环境等；
⑤饮食睡眠习惯，如偏食、饮水少、失眠等；
⑥干性皮肤。由此可见，由于皮肤时刻都与外界环境直接接触，如不加以保护，或多或少都有缺水现象，直接影响皮肤的外观。而这时，除了确保正常健康的饮食以保证蛋白质、维生素的补充，以及尽量避免外界不良因素的影响和积极治疗皮肤疾患外，还应根据需要，使用合适的保湿化妆品。
什么是保湿化妆品？
所谓保湿化妆品，就是化妆品里面含有保湿成分，能保持皮肤角质层一定的含水量，以恢复皮肤的光泽和弹性。保湿化妆品根据其特征主要有：一种是在皮肤表面使用能与水分强力结合的保水物质，使角质层保湿，称为保湿剂，常用的保湿成分有：甘油、尿素、氨基酸、乳酸等；另一种是使用水不溶性物质，在皮肤表面形成一层润滑膜，起封闭作用，防止水分流失，从而使角质层保持一定的水分，称为润肤剂或调理剂，常用的有：凡土林以及包括羊毛脂、脂肪酸、脂肪醇、蜡酯等各种各样的脂肪、油类、蜡类；最后一种为深层保湿剂，其作用机制是通过渗入皮肤表皮甚至真皮内，经过一系列生物作用，最终对角质层的吸水能力和屏障功能起维护和加强作用，维持皮肤角质层的含水量，其常用的保湿成分有：不饱和亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸、各种维生素等。
哪些人可不用保湿化妆品？
其实，并不是所有的人都要使用保湿化妆品，以下情况可以不用：一是少年儿童、由于皮肤角质层中含有天然保湿因子量多，皮肤角质层中含水量可达30％，而且儿童皮肤本身就薄润，经不起化学物刺激，有时用了反而适得其反，当然，要是患了异位性皮炎或在冬秋季，可以适当使用；二是中性、油性皮肤的年轻人，由于皮脂腺、汗腺发达．分泌也旺盛，在春夏季节，皮肤角质层中含水量增多，可不必使用；三是正患急性皮肤炎的人最好也不要用。
当然，保湿化妆品保湿成分不同、配方工艺不同、浓度不同，保湿的效果也不同，有的可能没有保湿作用，甚至皮肤用了之后变得发干。其实，作为某些有效的保湿剂，在高浓度时和皮肤接触可使皮肤脱水，发干，也有人认为过量的保湿剂会从皮肤角质层吸收水分而散发于相对湿度较低的大气中，特别是在冬季。
如何选择保湿化妆品？
杨小姐满面"红光"，手中提着一袋化妆品，进诊室就不停地抱怨，她花了几百元，到大商场买了一套油性的保湿护肤品，包括保湿洗面奶、保湿面霜、保湿护手霜等，本想能年轻几岁，但想不到用了一段时间后，不仅没有保湿，而且皮肤越用越干，发红，长暗疮。类似杨小姐这种情况的患者并不少见。那到底是什么原因导致杨小姐在使用保湿化
妆品后出现这样一种情况呢?原来，杨小姐自身皮肤属于油性皮肤，本来并无面部皮肤干燥之感，只是近来使用了一种护肤品后，才开始觉得脸上发干、绷紧，她便想当然地认为是皮肤缺水，所以买了一套较好的牌子货，结果问题就出现了。我们认为：①杨小姐脸上发干、绷紧，并不是由于缺水，而是她本人原先使用的化妆品不合适所致；②由于皮肤本来就处于敏感状态，在使用系列保湿护肤品时，更加重了皮肤的负担；③选择保湿化妆品剂型不恰当、本来是油性皮肤，偏偏又买油性保湿化妆品来用，结果使面部皮脂分泌排泄不畅，造成皮脂堵塞而长暗疮。
为了避免以上情况发生，使保湿取得更好的效果，在选用保湿化妆品时，要做到因人因环境因季节因工作而异，不要跟着广告走，人买我买。油性保湿化妆品，可适用于秋冬季时皮肤较干燥的少年儿童、老年人及干、中性皮肤的青年人，适用于经常接触化学性、有机溶剂性物质的职业者，以及长期在空调下工作的人群；而水性保湿化妆品，较适用于春夏季以及在污染环境下的工作者。当然、保湿化妆品外观、色、香还要符合自己的喜爱，手感要好，无油腻以及黏滞感，同时要注意其有效期和有无自己过敏的成分。除此之外，在使用时也要遵循一般化妆品使用原则。